坎坷之路：变化如何造就王牌农场

八月初的一天，正是埃尔夫登农场（Elveden Farms）的丰收日。人们正忙于收获早熟马铃薯作物。为了降低干燥成本和能源消耗，洋葱要在土地上摊晾好些天，之后才会储存起来。埃尔夫登这一大规模的现代化农场专注于种植马铃薯，洋葱，胡萝卜和欧洲萝卜等块根蔬菜，以及一小部分谷物。

马铃薯和洋葱是高价值的块根蔬菜，主要供应给像麦凯恩和麦当劳这样的大型食品加工商和零售商，埃尔夫登在这一方面一直独占鳌头。产出的作物还会销往英国主要的连锁超市，比如莫里森（Morrisons）、乐购（Tesco）和森宝利（Sainsbury’s），最后出现在消费者的餐桌上。

作物收割——适时生产制

“客户下单时你就得收割作物，但在你开始收割前，客户可能会在一天内更换四五次主意。因此你必须做好每天都得工作的准备。”埃尔夫登农业有限公司的农场经理安德鲁·弗朗西斯说。他已经在这片土地上工作三十年了。三十年间，他见证了三座独立的农场合并成一座，变成了现在的埃尔夫登。这片土地坐落于英国的东英吉利亚，人们称它为“布雷克兰”。该名字起源于中世纪的“荒芜之地”，意指此地贫瘠的沙质土壤。

在英国的低地地区，埃尔夫登是最大的、受保护的限制性可耕农场，不能出租，也不能承包出去。它是埃尔夫登房地产公司的产业。该公司归属于艾弗家族，曾拥有22500英亩（9105公顷）的乡村地产，其中约10000英亩（4047公顷）的土地是农田。这里的农业生产始于大约100年前，而农田布局至今仍是100英亩（40公顷）的大片地块。除了经营农场，埃尔夫登房地产公司同时还开展了其他业务，如商店，饭店，旅馆和度假招待。

再生农业——一套完整的农业系统

大约四五年前，安德鲁·弗朗西斯第一次听到了“再生农业”这个词，当时他只想知道这会不会只是对他一直使用的务农方法的另一种表述。

“如果你不只考虑单一作物，单一年份，而是把它们整合起来当做一个完整的农业系统来看待，那么这其中就有60%至70%的部分属于再生农业系统”，他说。

在埃尔夫登农场，“土壤管理和灌溉管理以及如何将两者相统一才是真正重要的事。”

目标——为了增强土壤活力

埃尔夫登农场经营得非常成功，同时也非常棘手，因为你需要考虑它的规模，市场压力和气候变化。持续的蜕变贯穿于弗朗西斯30年的工作生涯中，精进、提效以及增强土壤活力等方面的压力也从未消失过。而蜕变，正如他所说， “是一段坎坷的旅程。”

安德鲁·弗朗西斯是初代农民。尽管非常了解这门生意的始末，他始终认为自己的想法过于独特，甚至是有些不安分了。种植经济作物是一门“高风险、低回报” 的生意。他解释说，这门生意需要庞大的资金投入，还会受成本膨胀的影响。最让人忧心的是气候变化，该地区夏季酷热，冬季严寒且降雨量低，现在干旱期也越来越长了。他一直为高温、缺水和不断上涨的灌溉成本而忧虑。

截止先正达集团的代表与他见面那天，当地已经有五十天没有下过大雨了。这意味着更高的灌溉频率，更大的用水需求以及更长的灌溉作业时间。当气温升到最高的时候，他们甚至无法继续完成工作。

需水量大的作物或须淘汰

到目前为止，埃尔夫登还能维持块茎蔬菜的多产高质。但最终他们可能还是得改种其他作物。胡萝卜和欧洲萝卜这类低价值的块茎蔬菜需要消耗大量的水资源，可能无法继续种植下去。

“我们不得不问自己，是否种植了需水量太大的作物？正常情况下，每年收割作物之后，我们都会种上覆盖作物。但是现在土地太干旱了，种什么都不能发芽。”

“另一项挑战则是水资源的储存，但是要蓄水，首先得有降雨。” 而像建造大型蓄水池并维持其运转这样的成本太过高昂了。

丰富的经验使得弗朗西斯对各种变化非常敏感。他一直小心谨慎，不会在没有成功的先例时就急躁地做出变动，因为有些变动会产生潜在的负面影响。他讲了一个例子：有些覆盖作物会滋生害虫，主要是因为英国的农民再也无法获得可以控制害虫的特定化学制剂。而另一方面，田间传粉区域已为埃尔夫登带来了很多好处。

改进农业意味着评估成果

农民在做任何决定前都需要清楚地知道成本与收益。常见的做法是进行试验，这正是埃尔夫登要与先正达合作开展农田创新试验的原因。“我们正在努力获取最终结果，这非常重要”，弗朗西斯说。

“作为农民，我们需要考虑各种不同的问题和要素，并且把它们整合进一个系统中，或者尽力用一种方法解决。这往往意味着我们需要妥协，放弃某些构想。想要得到结果，还需要使用和评估应用知识。”